また、葉が無いか、痕跡程度か、すぐに落ちてしまうかして、茎が肥大した茎多肉植物(Stem Succulents)というのもあります。その一例として、上中の写真は、トウダイグサ科のオベサ(Euphorbia obesa)という植物です。まるで野球のボールのようです。葉がなくなり、茎だけが球状に多肉化しています。上に見えるのは花です。全体的に多肉化している、これらの比較的良く見られる多肉植物と一線を画すのが、これから紹介する植物です。
この特徴がさらに進むと、肥大特殊化した貯蔵器官、例えば、軸部(caudex)、球茎(corm)、根茎(rhizome)、鱗茎(bulb)、塊茎(tuber)、肥大根(tap-rooted)のあるものも含めて、総称して、コーディシフォーム(Caudiciform)と呼ぶようです。壷型植物とか俗にイモものなど呼ばれる一群の植物は、一般に成長が遅く、盆栽のような風格があり、愛好家には珍重されています。このページでは、これらの植物の不思議な姿を紹介したいと思います。
上右は、ベンケイソウ科の万物想(Tylecodon reticulatus)です。これは、茎だけでなく、葉も多肉です。小さな鐘状の花を咲かせますが、咲き終わって枯れても茎に付いたままになり、このような奇観を呈します。日本では、冬の期間に葉を出して成育し、夏は落葉して休眠してしまいます。
下の左2枚の写真は、亀甲竜(Dioscorea elephantipes)というアフリカ南部原産のヤマノイモ科の植物です。塊根の部分が肥大し、亀の甲羅の模様のように割れてコルク化し、面白い形に成長します。冬の期間は、ハート型をした薄い葉をつけたツルを伸ばすことから、ヤマノイモに近い仲間だということが何となくわかります。
右横は、ユリ科の蒼角殿(Bowiea volubilis)(ソウカクデン)です。肥大した鱗茎を持っていて、そこからアスパラガスの仲間に似ているつるを出します。アフリカ原産です。
下左は、うつぼ錦(Anacampseros alstonii (Avonia alstonii))と呼ばれる小型の植物で、マツバボタンに近いスベリヒユ科に属します。冬の間生育し、休眠に入る前の初夏に開花します。普通は白色ですが、この写真のものは桃色をしています。蕾の形がまるでヘビが鎌首をもたげているようでユーモラスです。また、塊根から出る葉は、鱗片状でそれが密生して何本も伸びます。これも成育が遅く、なかなか塊根が大きくならず、この大きさになるまでにいったい何年かかったのか考えるだけでも気が遠くなります。
下中は、トウダイグサ科の飛竜(Euphorbia stellata)です。ムカデのような茎を出して、小さな花をつけます。これは、比較的丈夫で、大きくなるのも早いほうだと思います。
下右は、錦珊瑚(Jatropha cathartica)というトウダイグサ科の美しい花を咲かせる植物で、上で紹介してきた植物と違い、メキシコなどのアメリカ大陸原産です。寒さに弱いので、気温を高めにしてやると、次々と茎を伸ばしては花をつけます。
このような変わった仲間の植物は、成育が遅いものが多く、また、貴重なものが多いので、大切に育てる必要があります。繁殖も難しいものが多く、種子からでないと本来の姿にならないものが少なくありません。寒さに弱いものは温室を用意するなどして、環境を整え、入手したならば、大事に育ててやってください。
